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TCF topics · level A2 to C1 · 8 min

Digital life and technology in the TCF

Digital technology is everywhere in the TCF. At A2, you need to understand a message about an app or a password to change. At B2 and C1, documents question the place of screens, the protection of personal data, the digital divide or artificial intelligence at work. Many candidates use English words on this theme, yet French has precise terms that the examiners expect.

TL;DR

  • Digital topics range from app messages at A2 to debates on screens and AI at B2 and C1.
  • French uses « sur »: « sur Internet », « sur un site », « sur les réseaux sociaux ».
  • Prefer French terms: « numérique », « courriel », « télécharger ».

Goal: You will be able to understand a document about digital life and give a nuanced opinion on screens, social media or artificial intelligence.

The theme in the exam

  • « Compréhension écrite » (reading): an app presentation, an email from the bank about a new code, an article about smartwatches or facial recognition.
  • « Compréhension orale » (listening): a conversation between colleagues about an online course, a report on screens at school, a debate on artificial intelligence.
  • « Expression écrite » (writing): helping a relative use a phone (Task 1), describing a week without social media (Task 2), comparing two opinions on artificial intelligence (Task 3).
  • « Expression orale » (speaking): talking about how you use your phone (Task 1), asking about a digital skills workshop (Task 2), defending a point of view on children and screens (Task 3).

B1 question: « Comment l'utilisateur sait-il que le problème est réparé ? » (the app sends a message).

B2 topic: « L'intelligence artificielle va-t-elle libérer les salariés ou les remplacer ? »

Key words and collocations

Word or phraseHow it is used
les réseaux sociauxsocial media: « publier sur les réseaux sociaux »
une applicationan app: « installer une application sur son téléphone »
le sitethe website: « un site internet », « consulter un site »
en ligneonline: « payer, réserver, se former en ligne »
les données personnellespersonal data, information about a person that must be protected
le mot de passethe password: « changer son mot de passe », « un mot de passe sécurisé »
l'intelligence artificielleartificial intelligence, often shortened to IA (AI)
l'écranthe screen: « le temps d'écran », « passer trop de temps devant les écrans »
l'ordinateurthe computer: « un ordinateur portable » (a laptop)
le téléphone portablethe cell phone (also « le portable » or « le téléphone intelligent »)
le messagethe message: « envoyer un message », « un message vocal »
la vidéovideo: « un appel en vidéo »
la technologietechnology: « les nouvelles technologies »
la machinethe machine: « remplacer l'humain par la machine »

A text to see them in context (B1 level)

Example in French, as in the exam
« La semaine dernière, j'ai décidé de ne pas ouvrir les réseaux sociaux pendant sept jours. J'ai supprimé les applications de mon téléphone portable et j'ai prévenu mes amis par message. Les deux premiers jours, je prenais mon téléphone sans raison. Ensuite, j'ai retrouvé du temps pour lire et je me suis endormi plus facilement, loin de l'écran. Je ne suis pas contre la technologie, mais cette expérience m'a appris à choisir le moment où je suis en ligne. »

The story follows the chronology expected in Task 2: the decision, the difficulties, the effects, the outcome.

Theme words in context: « supprimer les applications », « téléphone portable », « l'écran », « être en ligne ».

Common mistakes

  • Avoid English words when a French term exists: « un courriel » or « un email », « se connecter », « télécharger », rather than « downloader ».
  • « Sur Internet », « sur un site », « sur les réseaux sociaux »: French uses « sur », not « dans Internet ».
  • « Le portable » can mean the phone or the laptop: be specific if the context is not enough.
  • « Une donnée », « des données »: the word is feminine. « Les données personnelles sont protégées ».

Wrong: « J'ai trouvé cette recette dans Internet. » Right: « J'ai trouvé cette recette sur Internet. »

Wrong: « Mes données sont stockés en ligne. » Right: « Mes données sont stockées en ligne. »

A common mistake

✗ « J'ai vu cette information dans un réseau social. »

✓ « J'ai vu cette information sur un réseau social. »

In French, you are « sur » Internet, « sur » a website and « sur » social media.

Frequently asked questions

« Numérique » or « digital »?+
In French, « numérique » is recommended: « la transition numérique », « les outils numériques ». « Digital » is a very common anglicism in marketing, but it first means "relating to the fingers".
« Mail », « courriel » or « e-mail »?+
All three are understood. « Courriel » is recommended in France and very common in Quebec; « mail » is informal. In formal writing, « courriel » or « message électronique » are the safest.
Which collocations should I use to talk about the internet?+
« Télécharger un fichier, créer un compte, se connecter à un site, mettre à jour une application, protéger ses données personnelles, passer du temps sur les réseaux sociaux » (download a file, create an account, log in to a site, update an app, protect your personal data, spend time on social media).
How do I argue about screens?+
Avoid being totally for or against: present a useful use (learning, keeping in touch) and a specific risk (sleep, isolation), then suggest a concrete rule, such as screen-free hours.

Practice exercise with answers

1. Fill in the blank: « Je réserve toujours mes billets ___. »

2. Which sentence is correct?

3. What does « le temps d'écran » refer to?

Next step

Put this lesson into practice

Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction

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