La règle en une phrase
Le passé composé raconte les actions (ce qui s'est passé), l'imparfait décrit le décor (comment c'était) et les habitudes.
| Passé composé | Imparfait |
|---|---|
| Action terminée, ponctuelle | Description, circonstances |
| Succession d'événements | Habitude dans le passé |
| Action qui interrompt | Action en cours, interrompue |
Exemples
Il pleuvait (décor) quand je suis sorti (action).
Quand j'étais enfant, je jouais au football tous les samedis (habitude).
Hier, je me suis levé, j'ai pris le bus et je suis arrivé à 8 heures (succession).
Je regardais la télévision quand le téléphone a sonné (action en cours, puis interruption).
Les mots qui aident
- Plutôt imparfait : autrefois, d'habitude, souvent, tous les jours, chaque été, quand j'étais petit.
- Plutôt passé composé : soudain, tout à coup, un jour, hier, en 2020, pendant deux heures, trois fois.
La formation
- Imparfait : radical de « nous » au présent + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient (nous finissons → je finissais). Exception : être → j'étais.
- Passé composé : avoir ou être au présent + participe passé (j'ai mangé, je suis parti). Avec être, le participe s'accorde avec le sujet (elle est partie).
Exercice corrigé
1. Quand je ___ petit, j'habitais à Tunis.
2. Je marchais dans la rue quand j'___ mon ancien professeur.
3. Tous les étés, nous ___ chez nos grands-parents.
4. Hier, elle ___ à 7 heures et elle a pris son petit-déjeuner.
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