The list by function
| Function | Level A2 to B1 | Level B2 to C1 |
|---|---|---|
| Starting | d'abord, premièrement | tout d'abord, en premier lieu |
| Adding | et, aussi, de plus | en outre, par ailleurs, de surcroît |
| Contrasting | mais, par contre | cependant, toutefois, en revanche, néanmoins |
| Conceding | même si | certes… mais, bien que (+ subjunctive), quoique |
| Explaining the cause | parce que, car | puisque, étant donné que, en effet |
| Stating the consequence | donc, alors | c'est pourquoi, par conséquent, si bien que |
| Illustrating | par exemple | notamment, ainsi, à titre d'exemple |
| Concluding | enfin, pour finir | en définitive, en somme, pour conclure |
Example in a paragraph
This short paragraph about remote work uses four linking words: one to start, one to explain, one to contrast and one to draw the consequence.
Tout d'abord, le télétravail fait gagner du temps. En effet, il supprime les trajets. Cependant, il peut isoler les salariés. C'est pourquoi un équilibre entre bureau et maison me semble la meilleure solution.
Common mistakes
- Chaining « et puis » and « mais » over and over: vary your linking words.
- « En effet » confirms an idea, it does not contrast: « Il a raison. En effet, … ».
- « Par contre » is accepted in speech; in writing, prefer « en revanche ».
- Do not pile up complex linking words for no reason: clarity comes first.
Frequently asked questions
How many linking words should you put in a text?+−
There is no number to reach. A linking word must connect two ideas with a real logical link. Too many make the text heavy, and a badly chosen one creates a contradiction.
« Cependant » or « pourtant »: what is the difference?+−
Both contrast two ideas. « Pourtant » ("and yet") stresses a surprising contradiction (« Il a révisé ; pourtant il a échoué »), « cependant » ("however") a simple restriction, more neutral and more common in writing.
Can you start a sentence with « mais »?+−
Yes, it is accepted in everyday usage and in speech. In formal writing, prefer « cependant », « toutefois » or « néanmoins » at the start of a sentence, which sound more polished.
Do linking words count in the TCF mark?+−
Yes, indirectly: the pragmatic criterion assesses the coherence and cohesion of the text, and linking words are one of its main tools. They also help in speaking, to structure your point of view in Task 3.
Practice exercise with answers
1. Il pleuvait, ___ nous sommes restés à la maison.
2. ___ la ville soit bruyante, j'aime y vivre.
3. Le train est rapide. ___, il coûte cher.
Put this lesson into practice
Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction