Goal: Describe a person, a place or an object precisely, placing adjectives correctly and varying your structures.
Where you describe in the TCF
- « Expression écrite » (writing), Task 1 of the TCF Canada and TCF Québec: a message to describe, tell or explain, 60 to 120 words.
- « Expression écrite » in the TCF IRN: Task 1 asks you to describe something in reply to a message.
- « Expression orale » (speaking), Task 1: you talk about yourself, the people around you, the place where you live.
Describing a person
Go from the most visible to the most personal: appearance, then personality, then what this person means to you.
| Aspect | Useful vocabulary |
|---|---|
| Appearance | grand, petit, mince, les cheveux courts, les yeux clairs, il porte des lunettes |
| Personality | patient, drôle, généreux, discret, curieux, têtu |
| Impression | il a l'air sérieux, elle semble timide, il donne confiance |
« Ma sœur aînée est grande, elle a les cheveux bouclés et elle porte toujours des couleurs vives. Elle a l'air sévère, mais elle est très drôle. »
« Mon collègue Paul est quelqu'un de discret et de patient : il prend toujours le temps d'expliquer. »
Describing a place
First locate the place, then describe it, then give the atmosphere. Prepositions of place make the description clear.
- Locating: « situé à, près de, en face de, à côté de, à deux pas de, au bout de la rue » (located in, near, opposite, next to, a stone's throw from, at the end of the street).
- Describing: « spacieux, lumineux, ancien, rénové, bien équipé, mal isolé » (spacious, bright, old, renovated, well equipped, poorly insulated).
- Atmosphere: « calme, animé, bruyant, chaleureux, verdoyant » (quiet, lively, noisy, warm, green).
« J'habite un deux-pièces lumineux au quatrième étage, à deux pas de la gare. »
« Le quartier est animé en journée, mais très calme le soir. »
Describing an object
For an object, think of four questions: its shape, its size, its material and what it is used for.
« C'est une petite boîte rectangulaire en bois, qui sert à ranger les bijoux. »
« J'ai perdu un sac à dos bleu marine en tissu, avec une poche sur le devant. »
Placing the adjective and choosing between « c'est » and « il est »
Most adjectives go after the noun: « une ville calme », « un appartement lumineux ». A few short, frequent adjectives go before: « beau, joli, grand, petit, jeune, vieux, bon, mauvais, nouveau ».
Before a noun with a determiner, use « c'est »: « C'est un homme généreux ». Before an adjective on its own, use « il est » or « elle est »: « Il est généreux ».
« C'est une jolie maison ancienne »: « jolie » before the noun, « ancienne » after.
« C'est une voisine très serviable. Elle est toujours souriante. »
A common mistake
✗ Il est un homme très gentil et il a un appartement grand.
✓ C'est un homme très gentil et il a un grand appartement.
Before « un homme » (determiner + noun), French uses « c'est », not « il est ». « Grand » is one of the short adjectives that go before the noun.
Frequently asked questions
« C'est » or « il est » to describe someone?+−
Where do you have to describe in the TCF?+−
How do I describe someone's personality without repeating « gentil »?+−
In what order should I describe a place?+−
Practice exercise with answers
1. Which sentence is correct?
2. Where does the adjective go? « Nous avons loué une maison … avec un jardin. »
3. You are describing a lost item. Which description is the most useful?
4. Which word completes the sentence? « Mon appartement est … près du parc, à deux minutes à pied. »
Next step
- Lesson: Writing Task 1: how to nail the message
- Vocabulary: « Le logement »(in French)
- Lesson: TCF speaking Task 1: introduce yourself without reciting
Put this lesson into practice
Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction