Goal: You will be able to understand a message from a French medical office or pharmacy and describe a health problem with precise words.
Common situations
- « Compréhension » (listening and reading): a message from a pharmacy or a health centre (opening hours, vaccines), a conversation at the doctor's, an article about sleep, stress or diet.
- « Expression écrite » (writing): inviting friends to a sports activity, describing a prevention day, comparing two opinions about health apps.
- « Expression orale » (speaking): booking an appointment or asking for information at a medical office (Task 2), giving your opinion on exercise at work or on prevention (Task 3).
Key words and collocations
| Word | How to use it | Meaning |
|---|---|---|
| le médecin généraliste | consulter son médecin généraliste | the family doctor, the general practitioner |
| le rendez-vous | prendre rendez-vous, annuler un rendez-vous | the appointment |
| l'ordonnance | le médecin fait une ordonnance, un médicament sur ordonnance | the prescription (the document) |
| le symptôme | décrire ses symptômes | the symptom |
| avoir mal à | avoir mal à la tête, au dos, aux dents | to have pain in, to hurt |
| la fièvre | avoir de la fièvre | a fever |
| les urgences | aller aux urgences | the emergency room |
| la mutuelle | la mutuelle rembourse le reste | supplementary health insurance |
| le vaccin | se faire vacciner, un rappel de vaccin | the vaccine, a booster |
| guérir | guérir d'une grippe | to recover from |
| l'arrêt maladie | être en arrêt maladie | sick leave |
| la prévention | une campagne de prévention | prevention |
| l'activité physique | pratiquer une activité physique régulière | physical activity, exercise |
A text to see them in context (B1 level)
Bonjour Léa, je ne pourrai pas venir à la randonnée dimanche. Depuis mardi, j'ai de la fièvre et mal à la gorge. Hier, j'ai enfin pu prendre rendez-vous chez mon médecin généraliste : ce n'est qu'une angine, mais il m'a fait une ordonnance pour des antibiotiques et un arrêt maladie jusqu'à vendredi. Heureusement, ma mutuelle rembourse presque tout. Je devrais être guéri la semaine prochaine : on pourrait reporter la randonnée au dimanche suivant ? Bon week-end, Omar
The message follows the expected order: the announcement (« je ne pourrai pas venir », I will not be able to come), the reason with precise details, then a suggestion. This is the structure of a good Task 1.
Common mistakes
- Saying « j'ai mal de tête »: the correct forms are « j'ai mal à la tête », « j'ai mal au dos », « j'ai mal aux dents ».
- Confusing « guérir » (to get well) with « soigner » (to treat): the doctor « soigne », the patient « guérit ».
- Using « la prescription » instead of « l'ordonnance » for the doctor's paper: in everyday French, people say « ordonnance ».
A common mistake
✗ Depuis hier, j'ai mal de la tête.
✓ Depuis hier, j'ai mal à la tête.
« Avoir mal » is built with « à »: « à la tête », « au ventre », « aux yeux ».
Frequently asked questions
« Médecin traitant », « généraliste », « spécialiste »: what is the difference?+−
The « généraliste » treats everyday problems. The « médecin traitant » is the doctor, often a general practitioner, that you register with the French Assurance maladie: they follow you and refer you to a specialist (dermatologist, cardiologist…) when needed.
What is the difference between the « Sécurité sociale » and a « mutuelle »?+−
The Assurance maladie (the « Sécu ») reimburses part of your health costs. The « mutuelle », or supplementary health insurance, is an insurance plan that reimburses all or part of the rest.
How do you say where it hurts in French?+−
Use « avoir mal à » with the contracted article: « J'ai mal à la tête, au dos, aux dents, à l'épaule ». Do not say « j'ai mal de le dos ». To be more precise, add since when and how: « J'ai mal au ventre depuis deux jours » (my stomach has hurt for two days).
« Ordonnance » or « prescription »?+−
The « ordonnance » is the document the doctor gives you. The « prescription » is the act of prescribing a treatment. So you show your « ordonnance » at the pharmacy.
Practice exercise with answers
1. A message says: « Ce médicament n'est délivré que sur ordonnance. » What does this mean?
2. Which sentence is correct?
3. In the text, why does Omar suggest postponing the hike?
Next step
Put this lesson into practice
Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction