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Listening · level B1 to C1 · 12 min

Identifying an opinion, agreement or disagreement in spoken French

From level B1, the listening documents become interviews, radio debates and conversations where two people compare their points of view. The questions then ask: « Quelle est la position de la seconde personne ? » (what is the second person's position?), « Sur quel point les deux intervenants sont-ils d'accord ? » (on what point do the two speakers agree?), « Que pense le journaliste de cette mesure ? » (what does the journalist think of this measure?). The difficulty does not come from the vocabulary but from the way opinions are expressed: rarely head-on, often with nuances, concessions and polite phrasing. This lesson gives you the landmarks to stop confusing what someone concedes with what they really think.

TL;DR

  • Check who the question is about: the other speaker's view is often among the wrong options.
  • In a concession, the real opinion comes after « mais », « cependant » or « reste que ».
  • In spoken French, « oui » does not always mean agreement, and « c'est une idée intéressante » often leads into a criticism.

Goal: You will be able to identify each person's opinion in a dialogue or debate, even when it is nuanced, conceded or expressed politely.

Who is speaking? The question that traps people most

In a dialogue, the answer options often give the opinion of the wrong person. Before listening, check in the question who it is about: « la première personne » (the first person), « l'invitée » (the guest), « le second auditeur » (the second listener). While listening, link each idea to a voice. If the question is about the second speaker, the first speaker's view is often among the distractors.

Phrases for opinion, agreement and disagreement

FunctionWhat you will hear
Giving an opinion« À mon avis », « selon moi », « je suis convaincu que », « il me semble que »
Agreeing« Tout à fait », « je partage votre avis », « c'est exactement ça », « vous avez raison »
Partial agreement« En partie », « dans une certaine mesure », « oui, mais seulement si »
Polite disagreement« Je ne suis pas sûr que », « je vois les choses autrement », « permettez-moi de nuancer »
Strong disagreement« Pas du tout », « je ne suis absolument pas d'accord », « c'est faux »
Doubt« Je me demande si », « rien ne prouve que », « j'ai du mal à croire que »

For the phrases you will use yourself in speaking or writing, see the lesson « Exprimer son opinion » (expressing your opinion): they are the same ones, heard this time from the listener's side.

Concession: « oui, mais »

This is the main trap. A speaker starts by acknowledging an opposing argument, then argues the opposite. The important part comes after « mais » (but), « cependant » (however) or « reste que » (the fact remains that). If you stop at the first half of the sentence, you will think the person agrees.

In the debate below, B disagrees: he concedes one point, then rejects the main idea. In the interview, the speaker is defending the measure.

Example in French, as in the exam
Débat. A : « Les voitures électriques vont régler le problème de la pollution. » B : « Elles suppriment les gaz d'échappement, c'est vrai. Mais elles ne changent rien aux embouteillages ni à la place que prennent les voitures en ville. »
Example in French, as in the exam
Interview. « Certes, la mesure coûte cher. Il reste qu'elle a divisé par deux le nombre d'accidents. »

Agreement that isn't agreement

In spoken French, « oui » does not always mean "I agree". It may simply show that someone is listening (« oui, oui… »), or introduce an objection (« oui, enfin… »). Conversely, disagreement can be very gentle: « C'est une idée intéressante » (that's an interesting idea) often comes before a criticism. Always listen to the next sentence.

In the conversation below, B does not agree with August and suggests June. In the meeting, the speaker expresses a polite reservation that is close to a refusal.

Example in French, as in the exam
Conversation. A : « On pourrait partir en vacances en août. » B : « Oui… enfin, en août, tout est plein et tout est cher. Pourquoi pas juin ? »
Example in French, as in the exam
Réunion. « C'est une piste intéressante, mais je crains qu'elle ne soit difficile à mettre en place d'ici l'été. »

What do they agree on?

In level C1 debates, two speakers can disagree on the solution while sharing the diagnosis. A common question asks you to find that common ground. Listen for the phrases « nous sommes au moins d'accord sur » (we at least agree on), « personne ne conteste que » (nobody disputes that), « là-dessus, je vous rejoins » (on that, I'm with you). The point of agreement is often the starting observation; the disagreement is about how to respond to it.

For the general method of the section and how to handle hearing each document once, see the lesson on « Compréhension orale » (listening). In our practice sets, interviews and debates appear from level B1: practise in exam mode, with the instant display of the correction switched off.

A common mistake

✗ Hearing « Elles suppriment les gaz d'échappement, c'est vrai » and concluding that the person is in favour of electric cars.

✓ Waiting for what comes next: « Mais elles ne changent rien aux embouteillages. » The person concedes one advantage, then expresses disagreement.

In a concession, the real opinion comes after « mais », « cependant » or « reste que ». The first half of the sentence is often reused in a distractor.

Frequently asked questions

How do I know who thinks what in a dialogue?+
Keep two mental columns, one per person, and link each opinion to the voice that gives it. Questions often set a trap by attributing the first person's view to the second.
Does « pourquoi pas » mean yes?+
It is a weak or hesitant agreement: the person accepts the idea without enthusiasm. If what follows contains « mais » (but), the agreement often turns into a reservation.
What does « je ne dis pas le contraire » mean?+
It is a concession (roughly "I'm not saying otherwise"): the person acknowledges a point, then often raises an objection. Their real view usually comes after « mais », « cela dit » (that said) or « en revanche » (on the other hand).
How do I recognize a polite disagreement?+
It often starts with partial agreement: « Vous avez raison sur un point, mais », « Je comprends, cependant », « Je ne suis pas tout à fait d'accord ». Politeness softens the form, but the meaning is still disagreement.

Practice exercise with answers

1. B: « Le télétravail fait gagner du temps, je ne le nie pas. Reste qu'il isole beaucoup de salariés. » What is B's position?

2. A: « Il faudrait interdire les voitures dans le centre-ville. » B: « Je vois les choses autrement : il faudrait surtout développer les transports. » Does B agree with A?

3. In a debate, a speaker says: « Nous sommes au moins d'accord sur un point : les loyers sont trop élevés. Mais plafonner les prix n'est pas la bonne réponse. » What is the agreement about?

4. Meeting: « C'est une proposition intéressante, mais je crains qu'elle coûte trop cher. » What is the person's attitude?

Next step

Put this lesson into practice

Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction

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