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Grammar · level A2 to B1 · 10 min

« Futur simple » or « futur proche »: which one to choose?

Talking about your plans is part of almost every speaking and writing section: in the Task 1 speaking interview (« que ferez-vous dans cinq ans ? »), in a letter announcing a decision, or in a text proposing solutions. French has two main futures. They are close in meaning but different in form, much like English "I'm going to leave" and "I will leave", and examiners appreciate it when you can use both.

TL;DR

  • The « futur proche » is « aller » plus infinitive, for decided or imminent plans: « je vais partir ».
  • The « futur simple » adds -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont to the infinitive, with irregular stems like « je serai ».
  • After « quand », a future action takes the future, unlike English: « quand j'aurai mon diplôme ».

Goal: Form the futur simple and the futur proche without mistakes and choose the right one for the situation.

The « futur proche »: « aller » + infinitive

This is the simplest future: the verb aller in the present, followed by the infinitive, just like English "going to". You use it mostly for a planned, decided or imminent action. It is very common in speech.

Je vais commencer une formation de comptable en septembre.

Attention, le train va partir, montez vite !

The « futur simple »: infinitive + endings

For most verbs, keep the infinitive and add: « -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont ». For -re verbs, drop the final e: « prendre » gives « je prendrai ». The futur simple is more frequent in writing and for distant plans, promises or predictions.

PersonTravaillerPrendre
jetravailleraiprendrai
tutravaillerasprendras
il, elle, ontravailleraprendra
noustravailleronsprendrons
voustravaillerezprendrez
ils, ellestravaillerontprendront

Irregular stems

The endings never change, but some verbs change their stem. They happen to be the most common ones.

VerbFuture (je)
êtreje serai
avoirj'aurai
allerj'irai
faireje ferai
pouvoirje pourrai
vouloirje voudrai
venirje viendrai
voirje verrai
devoirje devrai
savoirje saurai

Dans cinq ans, j'aurai mon propre restaurant et je serai mon propre patron.

Nous irons chez mes parents pour les vacances d'été.

How to choose

In everyday life, both are often possible. Remember a simple tendency: the futur proche for what is decided or very close, the futur simple for what is further away, less certain or more formal. In an official letter or an argumentative text, the futur simple sounds more polished.

  • A decision already made: « Je vais déménager le mois prochain. »
  • A formal promise: « Je vous enverrai les documents demain. »
  • A prediction: « Si la ville plante des arbres, les rues seront plus fraîches. »

The future and « quand »

Unlike English, French uses the future after « quand » when the action is in the future: « Quand j'aurai mon diplôme, je chercherai un emploi. » You do not say « quand j'ai mon diplôme, je chercherai ». This rule is often forgotten and stands out in writing.

Quand vous arriverez à la gare, appelez-moi.

Je vous répondrai quand j'aurai reçu votre dossier complet.

A common mistake

✗ « Quand je suis à la retraite, je voyagerai. »

✓ « Quand je serai à la retraite, je voyagerai. »

After « quand », a future action also takes the future (English would say "when I am retired").

Frequently asked questions

Which verbs have an irregular future?+
The most useful are: « être (je serai) », « avoir (j'aurai) », « aller (j'irai) », « faire (je ferai) », « venir (je viendrai) », « voir (je verrai) », « pouvoir (je pourrai) », « vouloir (je voudrai) », « devoir (je devrai) », « savoir (je saurai) » and « falloir (il faudra) ». The endings themselves stay regular.
« Je serai » or « je serais »: how not to get it wrong?+
« Je serai » (no s) is a future: a certain action to come ("I will be"). « Je serais » (with s) is a conditional: a hypothesis or a polite request ("I would be"). Put the sentence with « il » to hear the difference: « il sera » (future), « il serait » (conditional).
Which tense goes after « quand » to talk about the future?+
The future, unlike English: « Quand j'aurai mon diplôme, je chercherai un emploi. » English says "when I get my degree", so the present after « quand » is a very common mistake: « quand j'ai mon diplôme » does not work for a plan.
Is the futur proche accepted in writing?+
Yes, it is correct in writing as well as in speech, especially for a near, decided plan. But in an argumentative text, alternating the futur proche and the futur simple shows better command of the tenses.

Practice exercise with answers

1. Quelle est la forme correcte de « aller » au futur simple avec je ?

2. Complétez : « Quand vous … le formulaire, envoyez-le par courriel. »

3. Quelle phrase utilise le futur proche ?

Next step

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