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TCF topics · level B1 to C1 · 9 min

The environment in the TCF

The environment is the major theme of B2 and C1 documents and of opinion tasks: climate, waste, consumption, energy. The vocabulary is often abstract, and texts like to contrast individual actions with collective decisions. Mastering these words also gives you arguments ready for Task 3.

TL;DR

  • The environment is the major theme of B2 and C1 documents and opinion tasks.
  • Learn the pairs: « trier ses déchets », « réduire le gaspillage », « protéger la biodiversité ».
  • A strong argument uses a concrete measure and its consequence, not slogans like « sauver la planète ».

Goal: You will be able to understand an article about the environment and defend a nuanced opinion on an eco-friendly habit, in writing and in speaking.

Common situations

  • « Compréhension » (listening and reading): a letter from an energy supplier, a column or a report about the climate, an interview with a climate scientist, an article about food waste.
  • « Expression écrite » (writing): organizing a clean-up day, describing how you reduced your waste, comparing two opinions about second-hand shopping or free public transit.
  • « Expression orale » (speaking): giving your opinion on a statement such as « chacun peut agir pour la planète », everyone can do something for the planet (Task 3).

Key words and collocations

WordHow to use itMeaning
le réchauffement climatiquelutter contre le réchauffement climatiqueglobal warming
les émissions de gaz à effet de serreréduire les émissionsgreenhouse gas emissions
l'empreinte carbonediminuer son empreinte carbonethe carbon footprint
la pollutionla pollution de l'air, de l'eaupollution
recycler, le tri sélectiftrier ses déchets, recycler le verreto recycle, waste sorting
le gaspillagele gaspillage alimentairewaste (of food, resources)
les énergies renouvelablesinvestir dans les énergies renouvelablesrenewable energy
la biodiversitéprotéger la biodiversitébiodiversity
préserverpréserver les ressourcesto preserve, to protect
durablele développement durable, une solution durablesustainable
le covoituragefaire du covoituragecarpooling
la sécheresseune période de sécheressea drought
sensibilisersensibiliser le public àto raise awareness

A text to see them in context (B2 level)

Example in French, as in the exam
Trier ses déchets, faire du covoiturage, éviter le gaspillage : ces gestes sont utiles, mais suffisent-ils à lutter contre le réchauffement climatique ? Pour beaucoup de spécialistes, l'empreinte carbone d'un habitant dépend surtout de choix collectifs : le chauffage des bâtiments, l'organisation des transports, la production d'énergie. Autrement dit, sans investissements dans les énergies renouvelables et les transports en commun, les efforts individuels restent limités. Faut-il pour autant renoncer à agir soi-même ? Certainement pas. Les gestes du quotidien sensibilisent l'entourage et montrent aux élus que les citoyens sont prêts à changer. Plutôt que d'opposer l'individu et l'État, il vaut mieux les voir comme les deux moitiés d'une même solution durable.

This text is a model for Task 3: a question, a strong objection, then a nuanced position introduced by « plutôt que » (rather than).

Common mistakes

  • Writing « l'environnement est pollué » for everything: say what is polluted, the air, the water or the soil.
  • Confusing « recycler » (turning waste into a new material) with « réutiliser » (using an object again).
  • Stringing slogans together (« il faut sauver la planète », we must save the planet) without a concrete example: an argument is proven with a specific case.

A common mistake

✗ Il faut sauver la planète car c'est très important pour l'environnement.

✓ Il faut réduire le gaspillage alimentaire : dans ma cantine, un tiers des repas finissait à la poubelle avant la mise en place des petites portions.

The first sentence goes in circles and stays general. The second proposes a precise action and illustrates it with an example, which shows a real B2 level.

Frequently asked questions

« Réchauffement climatique » or « changement climatique »?+
Both are correct. « Réchauffement » (warming) stresses the rise in temperatures, « changement » (change) covers all the consequences (droughts, floods, storms). In an argumentative text, alternating the two avoids repetition.
What does « empreinte carbone » mean?+
It is the amount of greenhouse gas produced by a person, an activity or a product. French says « réduire son empreinte carbone » (to reduce your carbon footprint): eating local, flying less, insulating your home.
Which collocations should I use about the environment?+
« Trier ses déchets, réduire le gaspillage, protéger la biodiversité, lutter contre la pollution, économiser l'énergie, adopter un mode de vie durable. » These verb and noun pairs make a text precise.
How do I argue about the environment without staying vague?+
Start from a concrete measure (free public transit, a ban on a type of packaging) and give a precise consequence, rather than sentences like « la nature est importante » (nature is important). A local example is worth more than a vague idea.

Practice exercise with answers

1. Which expression refers to the amount of greenhouse gas produced by a person?

2. According to the text, what should we think of individual actions?

3. Which sentence is the most convincing for Task 3?

Next step

Put this lesson into practice

Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction

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