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TCF topics · level A2 to B2 · 8 min

Food in the TCF

Food is a very common theme in the TCF, at every level. At A1 and A2, you need to understand a menu, a label or an announcement at the market. From B1, documents talk about food waste, seasonal produce, school cafeterias or eating local, and the writing and speaking tasks ask for your opinion. This mini lesson gathers the words that come up most often and shows you how to use them.

TL;DR

  • Food appears from menus and labels at A1 to debates on waste and eating local at B2.
  • Say « faire les courses » for groceries and « allergique à »: « allergique aux œufs ».
  • In a restaurant you ask for « l'addition »; « la note » is for a hotel.

Goal: You will be able to understand and use food vocabulary in TCF documents and tasks, from grocery shopping to the debate on food waste.

The theme in the exam

  • « Compréhension écrite » (reading): a menu, a product label, a recipe, an article about eating habits or food waste.
  • « Compréhension orale » (listening): a conversation at the market or in a restaurant, an announcement in a supermarket, a report about a school cafeteria.
  • « Expression écrite » (writing): describing a shared meal, writing to invite a friend, giving your opinion on fast food or on vegetarian meals at school.
  • « Expression orale » (speaking): talking about your habits (Task 1), asking about a cooking class (Task 2), defending a point of view on « manger local », eating local (Task 3).

A2 question: « Qu'est-ce qui est compris dans le prix de l'atelier ? » (answer: « les ingrédients », the ingredients).

B2 topic: « Faut-il interdire la publicité pour les produits trop sucrés ? Donnez votre avis. »

Key words and collocations

Word or phraseHow it is used
faire les coursesto buy what the household needs (grocery shopping)
le marchéthe market: « Je fais mon marché le samedi matin. »
les produits de saisonfruit and vegetables harvested at the right time of year
un produit bio (biologique)an organic product, grown without chemical pesticides
le gaspillage alimentairefood waste: throwing away food that could still be eaten
la date limite de consommationthe use-by date, after which a fresh product should not be eaten
la recettethe recipe: « une recette simple, rapide, familiale »
le platthe dish: « le plat du jour », « un plat végétarien »
la viandemeat: « un repas sans viande » is a vegetarian meal
une allergie àan allergy to: « une allergie aux arachides » (peanuts)
réserver une tableto book a table in a restaurant, for a time and a number of people
l'additionthe bill you pay at the end of the meal
la restauration rapidefast food, meals served quickly, often to take away
un circuit courta short supply chain, direct sales from producer to consumer

A text to see them in context (B1 level)

Example in French, as in the exam
« Depuis un an, je fais mes courses au marché de mon quartier. J'achète surtout des produits de saison, moins chers et plus savoureux, et j'ai découvert des recettes simples pour cuisiner les légumes que je ne connaissais pas. Je fais aussi attention au gaspillage alimentaire : je regarde la date limite de consommation avant d'acheter et je congèle les restes. Le samedi, nous préparons souvent un plat végétarien en famille. Je ne suis pas contre la restauration rapide, mais je la garde pour les jours pressés. »

Spot the collocations: « faire ses courses », « produits de saison », « gaspillage alimentaire », « plat végétarien ».

The text gives a nuanced opinion (« Je ne suis pas contre… mais… », I am not against… but…): this is exactly what is expected in Task 3.

Common mistakes

  • « Faire le shopping » for grocery shopping: French says « faire les courses ». « Faire du shopping » is rather for clothes.
  • « Je suis allergique de »: French says « allergique à » and « une allergie à ».
  • « Demander la note » in a restaurant: you ask for « l'addition ». « La note » is rather used in a hotel.
  • Confusing « à consommer jusqu'au » (use-by date, fresh product) with « à consommer de préférence avant » (best before: the taste may change, but the product is still safe to eat).

Wrong: « Je fais le shopping au supermarché. » Right: « Je fais les courses au supermarché. »

Wrong: « Mon fils est allergique des œufs. » Right: « Mon fils est allergique aux œufs. »

A common mistake

✗ Au restaurant : « Pouvez-vous m'apporter la note, s'il vous plaît ? »

✓ « Pouvez-vous m'apporter l'addition, s'il vous plaît ? »

In a restaurant, you ask for « l'addition ». « La note » is mostly used in a hotel.

Frequently asked questions

« Déjeuner », « dîner », « souper »: which meals in France and in Quebec?+
In France: « petit-déjeuner » in the morning, « déjeuner » at noon, « dîner » in the evening. In Quebec: « déjeuner » in the morning, « dîner » at noon and « souper » in the evening. Keep this in mind when you read a Quebec document.
What does « manger équilibré » mean?+
Eating a bit of everything in the right amounts: fruit and vegetables, starches, protein, while limiting sugar, salt and fat. French also says « avoir une alimentation équilibrée » (to have a balanced diet).
« Faire les courses » or « faire du shopping »?+
« Faire les courses » means buying food and everyday products. « Faire du shopping » or « faire les magasins » means buying clothes or other items, often for pleasure.
Which words are useful to talk about a product at the market?+
« Bio, local, de saison, fait maison, frais, surgelé, en vrac » (organic, local, seasonal, homemade, fresh, frozen, bulk). For prices: « au kilo », « la pièce », « en promotion ». These words come up in listening comprehension dialogues.

Practice exercise with answers

1. Which expression means throwing away food that is still good?

2. Fill in the blank: « Ma fille est allergique ___ arachides. »

3. A label says « À consommer de préférence avant le 12/05 ». What do you understand?

Next step

Put this lesson into practice

Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction

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