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TCF topics · level A2 to B2 · 8 min

Shopping and consumption in the TCF

Consumption runs through the whole TCF: a sales poster at A1, an email about a delivery at A2, a complaint letter at B1 or B2, an editorial on overconsumption at C1. It is also a classic writing theme, where you are often asked to write to customer service or to debate a way of consuming. Here are the words that keep coming back and the traps to avoid.

TL;DR

  • Consumption runs from sales posters at A1 to complaint letters at B2 and editorials at C1.
  • « Les soldes » is masculine plural: « les soldes sont intéressants ».
  • Say « économiser de l'argent », not « sauver de l'argent », which is copied from English.

Goal: You will be able to understand a purchase or complaint situation and give your opinion on consumer habits with the vocabulary expected in the TCF.

The theme in the exam

  • « Compréhension écrite » (reading): a sales poster, return conditions, a delivery email, a complaint letter, an article about second-hand shopping.
  • « Compréhension orale » (listening): a conversation in a shop, a message from customer service, a radio segment about paying in instalments or subscriptions.
  • « Expression écrite » (writing): writing to complain about a faulty product (Task 2), comparing buying new and buying second-hand (Task 3).
  • « Expression orale » (speaking): asking about a warranty or a refund (Task 2), giving your opinion on sales or advertising (Task 3).

B1 question: « Dans quel cas l'acompte est-il remboursé ? »

B2 topic: « Acheter d'occasion : une vraie économie ou une nouvelle façon de consommer plus ? »

Key words and collocations

Word or phraseHow it is used
le consommateur, la consommatricethe consumer, the person who buys and uses a product
le rapport qualité-prixvalue for money: « Ce vélo a un excellent rapport qualité-prix. »
les soldesthe sales period (masculine plural noun: « les soldes d'hiver »)
rembourser, le remboursementto refund, a refund
faire une réclamationto file an official complaint with a seller
la garantiethe warranty: « L'appareil est encore sous garantie. »
en pannebroken, not working (also « défectueux », faulty)
la livraisondelivery: « livraison gratuite dès 50 € »
le budgetthe budget: « respecter son budget », « un budget serré »
économiserto save, to spend less, to put money aside
le pouvoir d'achatpurchasing power, what you can buy with your income
d'occasionsecond-hand, used and resold (« un téléphone d'occasion »)
la surconsommationoverconsumption, buying more than you need
le virementa bank transfer from one account to another

A text to see them in context (B2 level)

Example in French, as in the exam
« Madame, Monsieur, le 3 mars, j'ai commandé sur votre site un aspirateur livré le 10. Dès la première utilisation, il s'est révélé défectueux : le moteur s'arrête au bout de quelques minutes. L'appareil étant sous garantie, je vous ai adressé une réclamation le 12, restée sans réponse. Je vous demande donc son remplacement ou son remboursement par virement sous quinze jours. Je précise que j'avais choisi ce modèle pour son rapport qualité-prix : je souhaite continuer à vous faire confiance. »

The structure expected in Task 2: dated facts, the problem, the steps already taken, a precise request, a deadline.

The theme's words are reused naturally: « défectueux », « sous garantie », « réclamation », « remboursement », « virement ».

Common mistakes

  • « Les soldes » is masculine: « les soldes sont intéressants », not « intéressantes ».
  • « Rembourser quelqu'un » and « se faire rembourser »: « Le magasin m'a remboursé » (the store refunded me), « Je me suis fait rembourser » (I got a refund).
  • « Occasion »: « un vélo d'occasion » (used) does not mean the same as « une bonne occasion » (a good deal).
  • « Économiser de l'argent » and not « sauver de l'argent », which is copied from the English "to save money".

Wrong: « Les soldes de cette année sont très bonnes. » Right: « Les soldes de cette année sont très bons. »

Wrong: « J'ai sauvé 50 euros ce mois-ci. » Right: « J'ai économisé 50 euros ce mois-ci. »

A common mistake

✗ « Je veux sauver de l'argent pour mes vacances. »

✓ « Je veux économiser (mettre de côté) de l'argent pour mes vacances. »

« Sauver de l'argent » is copied from the English "to save money". In French, you « économise » or « met de l'argent de côté ».

Frequently asked questions

Can I return something I bought online?+
Yes: in the European Union, you generally have 14 days to withdraw from a distance purchase, without giving a reason. This is called the « droit de rétractation » (right of withdrawal).
What does « garantie légale de conformité » mean?+
It is the seller's obligation to repair, replace or refund a faulty product. In France, it lasts two years for a new product, on top of any commercial warranty.
What is the difference between « soldes » and « promotion »?+
« Soldes » take place during periods set by regulations and concern products in stock. A « promotion » can happen all year round, on products chosen by the store.
How do I argue about consumption in the TCF?+
Use concrete contrasts: new or used, repairing or replacing, in store or online, low price or lasting quality. An example from your daily life makes the argument credible.

Practice exercise with answers

1. Your washing machine, bought three months ago, no longer works. What do you do?

2. Choose the correct sentence.

3. What does « le pouvoir d'achat » mean?

Next step

Put this lesson into practice

Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction

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