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Writing · level B2 to C1 · 14 min

Writing Task 3: comparing two opinions

Task 3 is the most demanding writing task. You read two short documents that defend different positions on a social issue, you compare the two points of view, then you give your opinion. The main trap is copying sentences from the documents: it is one of the cases that lead to "below A1" (« A1 non atteint »). This lesson teaches you to rephrase and build a balanced text.

TL;DR

  • Writing Task 3: compare two documents on a social issue, then give your opinion, in 120 to 180 words.
  • Never copy sentences from the documents: it can be rated « A1 non atteint » (below A1). Rephrase the ideas.
  • Compare with « alors que » or « en revanche », then defend your view with arguments and an example.

Goal: Rephrase two opposing points of view without copying the documents, then defend your own opinion in 120 to 180 words.

What Task 3 asks for

You are given two documents that express two points of view on the same social issue. Your text is between 120 and 180 words and must do three things: introduce the topic, compare the two opinions, then give your reasoned opinion.

Two practice documents

Here are two short documents written by our team. We use them in the rest of the lesson.

Example in French, as in the exam
Document 1 : « Les trottinettes électriques en libre-service ont changé ma vie. Je traverse la ville en dix minutes, sans polluer et sans chercher de place pour me garer. Les villes devraient en installer davantage. » (Karim, 29 ans)
Example in French, as in the exam
Document 2 : « Les trottinettes abandonnées sur les trottoirs sont un danger pour les piétons, surtout pour les personnes âgées et les parents avec une poussette. Il faut les interdire dans le centre-ville. » (Hélène, 61 ans)

Rephrase without copying

To present each opinion, change the words and the sentence structure. Keep the idea, not the wording. Three simple techniques help you:

Below, the first sentence is copied straight from document 2 (to avoid); the second rephrases the same idea.

  • Replace with a synonym: « changer ma vie » becomes « transformer ses déplacements quotidiens ».
  • Switch to reported speech: « Karim estime que… », « Hélène considère que… ».
  • Sum up the argument in one idea: « Pour lui, c'est un moyen de transport rapide et propre. »
Example in French, as in the exam
« Les trottinettes abandonnées sur les trottoirs sont un danger pour les piétons. »
Example in French, as in the exam
« Hélène, elle, s'inquiète des engins laissés en travers du passage, qui mettent en danger les personnes les plus fragiles. »

A three-paragraph outline

ParagraphContentSuggested words
1. IntroductionThe topic and the two positions in one or two sentencesabout 30
2. ComparisonThe arguments on each side, linked by connectorsabout 60
3. Your opinionYour position, a reason, an example, a broader thoughtabout 60

These lengths are benchmarks to stay within the range, not an exam rule. To compare, use contrast connectors: « alors que », « tandis que », « en revanche », « à l'inverse ». For your opinion: « selon moi », « il me semble que », « pour ma part », « c'est pourquoi ».

Full example

A practice text written by our team (144 words), based on the two documents above.

Example in French, as in the exam
« Les trottinettes électriques en libre-service divisent les habitants des grandes villes. Deux positions s'opposent : certains y voient un progrès, d'autres une nuisance. Karim estime qu'elles ont transformé ses déplacements : il se rend partout rapidement, sans émettre de pollution ni perdre de temps à se garer. Il souhaite donc qu'on en installe davantage. Hélène, en revanche, s'inquiète des engins laissés en travers du passage, qui mettent en danger les personnes fragiles. Elle réclame leur interdiction dans le centre. Pour ma part, je pense que les deux ont raison, mais qu'une interdiction serait excessive. Ces véhicules répondent à un vrai besoin, surtout pour les trajets courts. En revanche, les villes devraient imposer des zones de stationnement obligatoires, comme le font déjà certaines capitales européennes, et sanctionner les usagers négligents. Ainsi, on garderait les avantages de ce mode de transport tout en protégeant les piétons. »

A common mistake

✗ Le document 1 dit : « Les villes devraient en installer davantage. » Le document 2 dit : « Il faut les interdire. »

✓ Le premier auteur souhaite multiplier ces véhicules, alors que la seconde voudrait les bannir du centre-ville.

Quoting the documents word for word amounts to copying the prompt, which can lead to "below A1" (« A1 non atteint »). Rephrasing shows your command of the language and links the two positions with the connector « alors que ».

Frequently asked questions

How many words for Task 3 of the TCF Canada writing section?+
Between 120 and 180 words, according to the candidate handbook. It is the longest writing task: give it at least 25 minutes.
Can I reuse sentences from the documents?+
No. According to the candidate handbook, sentences copied from the prompt can get your text rated "below A1" (« A1 non atteint »). Rephrase each idea in your own words and with a different structure.
Do I have to give my personal opinion?+
Yes, when the prompt asks you to take a position, which is the most common case. First present the two points of view neutrally, then state your own clearly and justify it.
How many paragraphs should I write?+
Three paragraphs are enough: the first point of view, the second, then your reasoned opinion. Visible paragraphs help the marker follow your reasoning.

Practice exercise with answers

1. Why shouldn't you copy sentences from the documents?

2. Which connector is used to contrast two opinions?

3. Which is the best rephrasing of « Les trottinettes ont changé ma vie »?

4. Your Task 3 text is 190 words long. What should you do?

Next step

Put this lesson into practice

Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction

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