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Vocabulary and expressions · level B1 to C1 · 9 min

Comparing two options and choosing

Train or car, city or countryside, working from home or at the office: comparing two options is a constant exercise in the TCF. The lesson on comparatives and superlatives gives you the grammar (« plus que », « moins que », « meilleur », « mieux »). This one gives you the expressions to organize a real comparison, and then to choose.

TL;DR

  • Contrast two options with « alors que », « tandis que », « en revanche » or « contrairement à ».
  • Present advantages and limits with the same criteria for both options.
  • Always end with a clear choice and a reason: « Tout bien considéré, je choisirais… ».

Goal: Compare two options with varied expressions, show their advantages and limits, then justify a choice clearly.

Where you compare in the TCF

  • « Expression écrite » (writing), Task 3 of the TCF Canada and TCF Québec: you compare two opinions on the same topic, then give your own.
  • « Expression orale » (speaking), Task 3: to defend a point of view, you often weigh two solutions.
  • « Expression écrite », Task 1: explaining why you chose one home, course or activity rather than another.

Contrasting two options

ExpressionRegisterExample
alors que, tandis queneutral to formal« Le train est rapide, alors que le car est moins cher. »
en revancheformal« La ville offre des services ; en revanche, les loyers y sont élevés. »
par contreneutral, mostly spoken« Le bureau est loin ; par contre, l'équipe est très accueillante. »
contrairement àneutral to formal« Contrairement au bus, le vélo ne dépend pas des horaires. »
d'un côté… de l'autreneutral« D'un côté, le télétravail fait gagner du temps ; de l'autre, il isole. »

« Vivre en ville permet de tout faire à pied, tandis qu'à la campagne, la voiture est souvent indispensable. »

Presenting advantages and limits

  • « L'avantage de… c'est que… » (the advantage of… is that…): « L'avantage de la colocation, c'est qu'on partage les frais. »
  • « Le principal inconvénient de… » (the main drawback of…): « Le principal inconvénient de cette formation est son prix. »
  • « … présente l'intérêt de… » (… has the benefit of…): « Cette solution présente l'intérêt d'être rapide. »
  • « … a ses limites » (… has its limits): « Cette mesure a ses limites, car elle ne concerne que les grandes villes. »

« Le cours en ligne présente l'intérêt d'être flexible, mais son principal inconvénient est le manque d'échanges. »

Choosing and justifying

A comparison without a conclusion leaves the reader unsatisfied. End with a clear choice and a reason. The conditional makes the choice more nuanced.

  • « Tout bien considéré, je choisirais le train, car… » (All things considered, I would choose…)
  • « Pour ma part, je privilégierais la solution la moins chère, puisque… » (For my part, I would favour…)
  • « Les deux options se valent, mais dans ma situation, je préfère… » (Both options are equally good, but in my situation…)

« Tout bien considéré, je choisirais la colocation : je ferais des économies et je pratiquerais le français tous les jours. »

« Les deux formations se valent ; je privilégierais pourtant celle du soir, qui me permet de garder mon emploi. »

A simple plan for comparing

  • Present the two options in one sentence.
  • Give the strengths of the first, then of the second, with a contrast marker.
  • Conclude with your choice and a reason linked to your situation.

For writing Task 3, follow the plan in the lesson dedicated to that task instead: it takes into account the two documents you need to rephrase.

A common mistake

✗ Le train est plus rapide que le car, mais le car est plus bon marché que le train.

✓ Le train est plus rapide que le car ; en revanche, le car est meilleur marché.

The comparative of « bon marché » is « meilleur marché », not « plus bon marché ». A marker like « en revanche » also avoids repeating the comparison.

Frequently asked questions

« Plutôt que » or « au lieu de »?+
Both present a choice between two options. « Plutôt que » expresses a preference (« prendre le train plutôt que la voiture »), « au lieu de » a replacement (« il a pris le train au lieu de la voiture »).
How do I present advantages and drawbacks?+
With phrases like « présente l'avantage de », « a l'inconvénient de », « d'un côté… de l'autre », « en revanche ». Judge both options by the same criteria (price, time, comfort) so the comparison is clear.
Do I always have to choose an option at the end?+
Yes, when the instructions ask for your opinion, which is almost always the case. A nuanced choice is still a choice: « Je préfère la première solution, à condition que les horaires soient adaptés. »
« Moins cher » or « meilleur marché »?+
Both are correct. « Moins cher » is the most common; « meilleur marché » is more formal and invariable: « ces billets sont meilleur marché ».

Practice exercise with answers

1. Fill in the blank: « Le premier auteur défend le télétravail, … le second en souligne les risques. »

2. Which expression is best in a formal text?

3. Which sentence best concludes a comparison?

4. Fill in the blank: « … au bus, le métro n'est jamais pris dans les embouteillages. »

Next step

Put this lesson into practice

Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction

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