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Grammar · level B1 to C1 · 12 min

Expressing cause and consequence in French

Arguing means explaining why and showing what follows. In Task 3 of both Expression écrite (writing) and Expression orale (speaking), you defend a point of view: each argument gets stronger when its cause is clear and its consequence stated. The lesson on linking words gives you the list of useful words. Here we go further: which structure follows each word, what nuance it adds, and how to avoid the most common mistakes. Many of these words have no exact English match: « puisque » is "since" (a cause everyone accepts), « comme » is "as" at the start of a sentence, and « grâce à » is "thanks to", positive only.

TL;DR

  • Express a cause with a conjunction (« parce que », « puisque », « comme ») or a preposition plus noun (« grâce à », « à cause de »).
  • « Grâce à » is for a positive cause only, and « car » never starts a sentence.
  • Announce a consequence with « c'est pourquoi », « par conséquent » or « si bien que » plus the indicative.

Goal: Choose the right tool to explain a cause or announce a consequence, and build the sentence that follows correctly.

Three ways to express cause

StructureToolsExample
Conjunction + conjugated verbparce que, puisque, comme, étant donné que, vu queComme il pleuvait, le match a été reporté.
Preposition + nounà cause de, grâce à, en raison de, faute deFaute de moyens, l'association a fermé.
Coordinating word or adverbcar, en effetLe projet a pris du retard. En effet, deux entreprises ont abandonné.

Varying these three structures makes your text flow better than repeating « parce que » in every sentence.

Nuances to know

« Parce que » answers the question « pourquoi ? » and brings new information. « Puisque » presents a cause the other person already knows or cannot dispute: it is useful to support a line of reasoning. « Comme » puts the cause at the start of the sentence, never after the main clause.

« Grâce à » introduces a positive cause, « à cause de » a neutral or negative one. « En raison de » belongs to administrative language and suits writing well. « Faute de » means "for lack of".

Puisque tout le monde utilise un smartphone, pourquoi ne pas dématérialiser les billets ?

Grâce aux pistes cyclables, de nombreux salariés vont désormais au travail à vélo.

Announcing the consequence

For consequences, the simplest tools are « donc » and « alors ». In writing, prefer « c'est pourquoi », « par conséquent » or « c'est la raison pour laquelle », which open a new sentence. « Si bien que » and « de sorte que » ("so that", "with the result that") link two clauses and are followed by the indicative when the consequence is real.

To stress intensity, use « si » or « tellement » + adjective + « que » ("so… that"), or « tant de » + noun + « que » ("so much/many… that").

Les loyers ont doublé en dix ans, si bien que les jeunes quittent le centre-ville.

Le trafic est tellement dense que les bus accumulent les retards.

Linking cause and consequence in an argument

A convincing argument often follows the same pattern: an idea, its cause, its consequence, then an example. This movement shows the examiner that you can build a line of reasoning, not just line up opinions.

Example in French, as in the exam
Le télétravail améliore la qualité de vie, car il supprime les trajets quotidiens. Par conséquent, les salariés sont moins fatigués et plus disponibles pour leur famille.
Example in French, as in the exam
Faute de médecins, les délais de rendez-vous s'allongent dans les campagnes. C'est pourquoi certaines communes financent des centres de santé.

For more precision

  • Do not start a sentence with « car »: it always links two clauses within the same sentence.
  • After « à cause de » and « grâce à », remember the contractions: « à cause du bruit », « grâce aux bénévoles ».
  • In speech, « vu que » is common; in writing, prefer « étant donné que ».
  • Avoid three « donc » in one paragraph: alternate with « ainsi », « c'est pourquoi », « par conséquent ».

A common mistake

✗ Le bus est en retard. Car il y a des travaux.

✓ Le bus est en retard, car il y a des travaux.

« Car » cannot start a sentence: it links two clauses. To open a new sentence, use « En effet ».

Frequently asked questions

« Parce que » or « car »?+
The meaning is close, but « car » cannot start a sentence or answer « pourquoi ? ». « Parce que » is more common in speech; « car » lightens a written text, always in the middle of the sentence. Think of « car » as English "for" in "…, for it was late".
Can you say « grâce à » for a negative cause?+
No: « grâce à » introduces a positive cause (« grâce à votre aide », "thanks to your help"). For a negative or neutral cause, say « à cause de » (« à cause de la grève », "because of the strike") or, in administrative writing, « en raison de » ("due to").
« Comme » or « parce que »?+
« Comme » always goes at the start of the sentence, before the consequence: « Comme il pleuvait, nous sommes restés. » « Parce que » usually goes after: « Nous sommes restés parce qu'il pleuvait. »
Can you start a sentence with « donc »?+
In speech, it is common. In careful writing, prefer « c'est pourquoi », « par conséquent » or « ainsi » at the start of a sentence, and keep « donc » inside it: « Le projet est rentable ; il faut donc le poursuivre. »

Practice exercise with answers

1. ___ vous connaissez déjà le dossier, vous pourriez le présenter à la réunion.

2. L'usine a fermé ___ la baisse des commandes.

3. Les températures ont beaucoup baissé, ___ la mairie a ouvert un centre d'accueil.

4. Quelle phrase est correcte ?

Next step

Put this lesson into practice

Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction

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