Skip to content
en
Log inGet feedback
Vocabulary and expressions · level B1 to C1 · 9 min

Useful verb and noun collocations for the TCF

In French, you « prend » a decision, but you « fait » an effort and you « pose » a question. Nothing really explains it: usage has paired these words. These pairings are called collocations. A candidate who masters them immediately sounds natural. A candidate who says « faire une décision » is understood, but the mistake shows.

TL;DR

  • Learn each noun with its verb: the pair, not the word alone, makes your French sound natural.
  • Say « prendre une décision », « faire des efforts », « poser une question », « porter plainte ».
  • « Tenir compte de » takes « de », but « prendre en compte » does not.

Goal: Use the right verb with the most frequent nouns in TCF topics, to write and speak naturally and precisely.

Why learn words in pairs

When you learn a noun, also learn the verb that goes with it. Remembering « décision » alone is not enough: you need to remember « prendre une décision ». Translating the verb from another language often leads to a pairing that does not exist in French.

In the TCF, these pairs are especially useful in writing (Tasks 2 and 3) and in speaking (Task 3), when you argue about a social issue.

« Prendre », « faire », « mettre »: the three key verbs

VerbFrequent collocationsExample
prendreune décision, des mesures, la parole, du recul, en compte, rendez-vous« La mairie a pris des mesures contre le bruit. »
faireface à, des efforts, des économies, une demande, attention à, partie de« Beaucoup de familles doivent faire face à la hausse des prix. »
mettreen place, en œuvre, en valeur, fin à, en danger, l'accent sur« L'entreprise a mis en place le télétravail deux jours par semaine. »

« Avant de prendre une décision, il faut prendre du recul. »

« Ce projet met en valeur le patrimoine du quartier. »

Other verbs to pair

VerbFrequent collocationsExample
tenircompte de, une promesse, un rôle« Il faut tenir compte de l'avis des habitants. »
poserune question, un problème, sa candidature« Ce manque de places pose un vrai problème. »
porterplainte, un jugement, ses fruits« Nos efforts commencent à porter leurs fruits. »
rendreservice, visite à, compte de« Mon voisin m'a souvent rendu service. »
donnerson avis, suite à, lieu à« Ce débat a donné lieu à de vives réactions. »
jouerun rôle, un rôle clé« Les écoles jouent un rôle essentiel dans l'intégration. »

You will find collocations specific to each topic in the vocabulary pages by theme: environment, work, health.

In the TCF: sentences ready to adapt

In speaking as in writing, collocations make your arguments more precise. Here are practice sentences written for social issues.

Writing Task 3: « Le premier document souligne que les villes doivent prendre des mesures rapides, alors que le second insiste sur la nécessité de tenir compte du coût pour les ménages. »

Speaking Task 3: « À mon avis, l'école devrait jouer un rôle plus important dans l'éducation au numérique. »

Writing Task 2: « Grâce à cette association, j'ai pu faire face à mes premières difficultés administratives. »

The most frequent mistakes

AvoidSay
faire une décisionprendre une décision
donner une questionposer une question
prendre des effortsfaire des efforts
faire une plainteporter plainte
mettre attentionfaire attention
prendre en considération deprendre en considération (without « de »)

One last trap: « tenir compte de » takes « de », but « prendre en compte » does not. You write « tenir compte des besoins » and « prendre en compte les besoins ».

A common mistake

✗ Le gouvernement doit faire une décision rapide et donner des mesures.

✓ Le gouvernement doit prendre une décision rapide et prendre des mesures.

« Décision » and « mesures » go with « prendre ». To avoid repetition, you can write « prendre une décision rapide et adopter des mesures », but never « faire une décision » or « donner des mesures ».

Frequently asked questions

« Prendre une décision » or « faire une décision »?+
« Prendre une décision ». « Faire une décision » is copied from the English "to make a decision" and does not exist in French. Likewise, you « prend rendez-vous », « prend la parole », but « fait une erreur ».
Why learn words with the verb that goes with them?+
Because a correct word with the wrong verb sounds foreign: you « pose une question », « émet une hypothèse », « tire une conclusion ». The linguistic criterion in writing and speaking assesses the range and precision of your vocabulary.
How can I remember collocations?+
Write them down in full in a notebook (« faire face à une difficulté » rather than « difficulté »), spot them in your reading and reuse them in your own sentences. The examples in our dictionary show the most useful pairings.
« Faire attention » or « prêter attention »?+
Both exist. « Faire attention » is common and is also used as a warning (« faites attention à la marche », watch your step). « Prêter attention à » is more formal and means to listen to or consider something carefully.

Practice exercise with answers

1. Fill in the blank: « Pendant la réunion, chaque participant a pu … la parole. »

2. Which sentence is correct?

3. Fill in the blank: « Après le cambriolage, ma voisine est allée … plainte au commissariat. »

4. Which collocation says that a project is finally getting positive results?

Next step

Put this lesson into practice

Write a TCF task and get an estimated level based on the official criteria. With the 14-day free trial. How we check the correction

Get feedback on my writing