Objectif : Situer une action avant une autre dans un récit au passé et former correctement le plus-que-parfait.
La formation
Le plus-que-parfait se forme avec l'auxiliaire « avoir » ou « être » à l'imparfait, suivi du participe passé. On choisit l'auxiliaire comme au passé composé, et les accords du participe suivent les mêmes règles.
| Personne | Avec avoir | Avec être |
|---|---|---|
| je | j'avais terminé | j'étais parti(e) |
| il, elle | il avait terminé | elle était partie |
| nous | nous avions terminé | nous étions parti(e)s |
| ils, elles | ils avaient terminé | elles étaient parties |
L'emploi principal : l'antériorité
Dans un récit au passé composé ou à l'imparfait, le plus-que-parfait présente une action terminée avant une autre action passée. Il répond à la question : « qu'est-ce qui s'était passé avant ? ».
Quand je suis arrivé à la gare, le train était déjà parti.
Elle a enfin obtenu son titre de séjour : elle avait déposé son dossier huit mois plus tôt.
Expliquer une situation passée
Le plus-que-parfait donne souvent la cause d'un état décrit à l'imparfait. Il enrichit un récit en expliquant les circonstances sans alourdir la phrase.
J'étais très stressé le jour de l'entretien, car je n'avais jamais parlé devant un jury.
La salle était vide : les organisateurs avaient oublié d'envoyer les invitations.
Autres emplois utiles
- Le regret ou le reproche, avec « si » : « Si seulement j'avais réservé plus tôt ! ».
- L'hypothèse passée : « Si j'avais su, je serais venu » (voir la leçon sur l'hypothèse avec si).
- Le discours rapporté au passé : « Il a dit qu'il avait envoyé le dossier » pour « J'ai envoyé le dossier ».
Si nous étions partis plus tôt, nous n'aurions pas raté le début du concert.
Mon collègue m'a expliqué qu'il avait déjà contacté le client.
En compréhension : retrouver l'ordre des faits
Dans un document écrit ou oral, l'ordre des phrases ne correspond pas toujours à l'ordre des événements. Un journaliste peut commencer par le résultat, puis revenir sur ce qui s'était passé avant. Repérer les verbes au plus-que-parfait vous permet de reconstituer la chronologie réelle et d'éviter les pièges des questions du type « Que s'est-il passé en premier ? ».
Soyez attentif aux marqueurs qui accompagnent souvent ce temps : « déjà », « auparavant », « la veille », « quelques années plus tôt », « depuis longtemps ». Ils signalent un retour en arrière dans le récit.
L'usine a rouvert ses portes lundi. Elle avait fermé deux ans plus tôt, faute de commandes.
Le candidat a été élu dimanche ; il avait pourtant annoncé son retrait au printemps.
Pour réussir votre récit
- Choisissez un temps de base (passé composé pour les faits, imparfait pour le décor), puis utilisez le plus-que-parfait pour les retours en arrière.
- Ajoutez des repères de temps : « la veille », « deux jours plus tôt », « auparavant », plutôt que « hier » ou « avant-hier ».
- N'abusez pas du plus-que-parfait : s'il n'y a pas de retour en arrière, le passé composé suffit.
L'erreur fréquente
✗ Quand je suis arrivé, la réunion a déjà commencé.
✓ Quand je suis arrivé, la réunion avait déjà commencé.
Le début de la réunion est antérieur à l'arrivée : il faut le plus-que-parfait. Le passé composé présenterait les deux actions comme successives dans le mauvais ordre.
Exercice corrigé
1. Quand nous sommes arrivés au cinéma, le film ___ depuis dix minutes.
2. Elle était épuisée, car elle ___ toute la nuit.
3. Ils ___ avant la fin du spectacle, alors ils n'ont pas vu le feu d'artifice.
4. Transformez au discours rapporté : Il a dit : « J'ai fini le rapport. »
Prochaine étape
Mettez cette leçon en pratique
Écrivez une tâche du TCF et recevez un niveau estimé selon les critères officiels. Gratuit.